Действие разворачивается в 1978 году в одном из самых суровых районов Нью-Йорка — «Адской кухне». Три женщины, чьи мужья-мафиози оказались за решёткой по распоряжению ФБР, внезапно остаются без средств к существованию и защиты. Вместо того чтобы смириться с бедностью, они решают взять на себя управление криминальным бизнесом, который раньше контролировали их супруги.
«С унынием в лице» — это не фильм в классическом понимании, а свободная, импровизационная коллажа, родившаяся на улицах Бруклина. Режиссёры Питер Богданович и Уолтер Хилл создают портрет района через его обитателей: торговца табаком-философа Огги, который снимает углы своего магазинчика, и множества прохожих, от обычных жителей до звёзд в камео.