Фильм рассказывает реальную историю Рона Кларка, учителя, чья вера в потенциал каждого ребёнка преодолевает стереотипы и бюрократические барьеры. Оставив успешную карьеру в маленьком городке, он отправляется в Нью-Йорк, чтобы работать в одной из самых сложных школ города, где атмосфера цинизма и беспорядков кажется непреодолимой. Кларк не просто приходит на работу — он приходит с целой философией.
Действие разворачивается на фоне America конца XIX века, где на западных территориях до сих пор царит неофициальный закон сильнейшего. Богатый и влиятельный землевладелец по имени Баллард, привыкший, что его слово — закон, решает жестоко проучить соседа Реддинга за смелость прекословить. Его мера, рассчитанная на унижение, оказывается перебором.