Фильм основан на реальных событиях операции «Лавина», проведённой французскими силами в 1976 году. Сомалийские мятежники захватывают школьный автобус с 21 французским ребёнком и американским учителем, перемещая их в нейтральную зону на границе с французской колонией. Капитан Андре Жерваль получает задание сформировать и возглавить отряд снайперов для немедленного освобождения заложников.
Действие разворачивается в канун Рождества 1999 года в небольшой деревне, затерянной среди лесов Арденн на границе Бельгии и Франции. Здесь для двенадцатилетнего Антуана начинаются три дня, которые навсегда разделят его жизнь на «до» и «после». Трагедия приходит внезапно и с нескольких фронтов: сначала погибает его верный пес, затем в результате серии роковых совпадений пропадает маленький...