Смерть отца становится неожиданным и тяжелым ударом для четырех братьев, чьи жизни давно разошлись в разные стороны. Их отношения давно напоминают хрупкий фасад, за которым скрываются обиды, непонимание и годы молчания. Похороны и последующие формальности вынуждают их собраться вместе в летнем доме семьи на живописных островах Магдалены — месте, хранящем воспоминания о более едином прошлом.
Действие разворачивается в 1848 году на суровом французском острове Сен-Пьер, где за жестокое убийство приговорен к смерти молодой моряк Нил Огюст. По закону казнь должна совершиться с помощью гильотины, но ее нет на острове, и за орудием казни отправляют гонца на дальнюю Мартинику. Пока корабль идет, преступника помещают под стражу в военную крепость под присмотром капитана и его жены.