Фильм Алана Паркера, снятый по мемуарам реального Билли Хэйеса, представляет собой жёсткую социальную драму о превращении невиновного молодого человека в жертву безжалостной тюремной машины. После ареста в Стамбуле за попытку вывоза наркотиков, американский студент оказывается в турецкой тюрьме, где царят произвол и невыразимая жестокость.
После смерти русской эмигрантки в Риме её внучка Ольга узнаёт, что огромное наследство спрятано в Ленинграде «под львом». Эта тайна мгновенно запускает безумную гонку. В СССР по разным причинам устремляются несколько итальянцев: солидный врач, который оказывается мафиози, два его санитара-неудачника, а также простой горожанин, подхвативший намёк.