Спустя годы после триумфов и тяжёлых потерь Рокки Бальбоа живёт тихой жизнью, управляя рестораном в Филадельфии. Скорбь по ушедшей жене Эдриан до сих пор не отпускает его, и кажется, что лучшие дни остались в прошлом. Однако случайная встреча с молодой перспективной боксёршей и попытка местных промоутеров устроить показательный бой вновь разжигают в нём огонь.
В мире профессионального бокса, где спорт тесно переплетается с циничным бизнесом и шоу, менеджер Фред Салтан видит в каждом бою возможность для наживы. Его подопечный, непобедимый чемпион в тяжелом весе Джеймс Ропер, уже давно не встречает достойного соперника, и Салтан понимает: для максимальной прибыли нужен не просто бой, а медийный событие с предсказуемым, но зрелищным исходом.
Действие разворачивается в мрачном Нью-Йорке начала 1990-х, где бывший прокурор Гарри, разочаровавшись в системе, решает сделать карьеру в опасном, но прибыльном бизнесе — организации нелегальных боксёрских поединков. Его энергия и харизма, а также глубокие знания юридических тонкостей, позволяют ему быстро занять своё место в криминальной среде.