Действие разворачивается в 1869 году, в эпоху бурного освоения американского Запада. Юрист Джон Рид возвращается в Техас, чтобы начать новую жизнь, но вместо спокойствия сталкивается с чередой жестоких событий. Став невольным свидетелем побега опасного преступника Бутча Кавендиша, Рид теряет брата-рейнджера и почти весь отряд, погибший в засаде.
Когда самый опасный наркоторговец мира сбегает из-под конвоя ФБР и устремляется к мексиканской границе на переоборудованном спорткаре, на его пути внезапно оказывается лишь один заслон — маленький приграничный городок. Его шериф, Рей Оуэнс, когда-то был одним из лучших оперативников Лос-Анджелеса, но бежал от городского хаоса в эту тихую глушь, чтобы начать жизнь с чистого листа.
Фильм Дэвида Лоури, снятый в духе современного антивестерна, разворачивается на фоне пыльных просторов Техаса 1970-х. История начинается с жестокой перестрелки, где трое молодых грабителей ранят полицейского. Вину на себя берёт главарь банды Боб Малдун, хотя выстрел совершила его возлюбленная Рут. Отбывая долгий срок, он узнаёт, что у него родилась дочь Сильвия.
Лето 1898-го, разгар «золотой лихорадки». На краю света, в сторону Доусона, где на только что открытых приисках Клондайка мечтают разбогатеть тысячи отчаянных искателей, держит путь небольшая группа немецких переселенцев в сопровождении канадских проводников. Их ждёт невероятно тяжёлый путь в две тысячи километров через дикую природу, а затем — бесконечная работа в поисках той самой золотой жилы.













