Корея, XIX век. На уединённый остров, отрезанный от мира, прибывает команда высокопоставленных королевских дознавателей. Их официальная миссия — расследовать пожар, в котором сгорел ценный груз государственной казны. Однако с самого начала работа осложняется странной атмосферой и недоверием местных жителей.
В 1986 году спокойный город Хвасон потрясён серией жестоких убийств молодых женщин. Местные детективы Пак Ту-ман и Чо Ён-гу, верящие в эффективность «жёстких» методов допроса, пытаются любой ценой получить признание, но их расследование заходит в тупик. На помощь из Сеула прибывает детектив Со Тхэ-юн, который стремится раскрыть преступления через системный анализ улик и доказательств.
В 1988 году обычный сеoulский бизнесмен О Дэ-су по нелепой случайности попадает в полицейский участок, а затем исчезает без следа. Его похищают и на 15 лет запирают в небольшой комнате, где он получает лишь минимальные средства для выживания. Единственный контакт с внешним миром — телевизор, транслирующий события, происходящие с его женой и дочерью, которых он считает погибшими.
Деревня Пханмунджом — символ хрупкого перемирия, расположенная в так называемой Объединённой зоне безопасности, где солдаты Северной и Южной Кореи стоят друг против друга в нескольких метрах. Именно здесь происходит трагическое событие: двое северокорейских солдат погибают, а южнокорейский военный получает ранения.













