Действие разворачивается в конце 1970-х — начале 1980-х годов, в эпоху, когда границы между законом и преступлением были размыты, а амбиции часто перевешивали моральные принципы. Фильм рисует масштабный портрет Америки той эпохи через призму одной из самых громких операций ФБР, известной как Abscam.
Гонконг, 2009 год. В отделе по расследованию экономических преступлений трое коллег — Джонни, Джин и Макс — месяцами сидят в душной комнате, прослушивая и расшифровывая разговоры сотрудников крупной компании, подозреваемой в манипуляциях на фондовом рынке. Их работа скучна, монотонна и кажется бессмысленной, пока однажды они не перехватывают разговор главы фирмы с его секретаршей.
На тихий тропический остров, охраняемый всего несколькими полицейскими во главе с наивной и доброй Холли, обрушивается буря — не только природная, но и человеческая. Застрявший из-за шторма загадочный Брюс, кажется, спасает положение, помогая задержать опасных беглых заключённых. Его мгновенно провозглашают героем, однако радость длится недолго.
Трагедия рушит жизнь обычного гонконгского полицейского Ли. Во время ограбления броневика погибает его невеста, купившая кольцо в соседнем магазине. Боль и отчаяние заставляют его принять участие в самых рискованных и grubых операциях, теряя остатки былой человечности. Случай сводит его команду с бандой, чьи действия привели к этой смерти. Но месть — не единственный двигатель сюжета.
Действие разворачивается в Шанхае 1930-х, где улицы контролируют жестокие банды, а атмосфера пропитана страхом и криминальным гламуром. Легендарная группировка Топоров становится культовой — её имитируют уличные хулиганы, а её имя внушает трепет. Однако один неосторожный парень, устроив дебош в Свинарном переулке и представившись одним из Топоров, случайно разжигает войну.
Фильм 1988 года «Чайна О'Брайен» переносит зрителя в провинциальный американский городок, который из спокойного местечка превратился в поле битвы между криминальными группировками. Главная героиня, циничная и опытная женщина-полицейский, возвращается сюда, чтобы навестить отца, но вместо семейного уюта находит атмосферу страха и беспредела.















