Лэнс Клейтон — обычный учитель поэзии в средней школе, мечтающий о литературной славе, но вынужденный довольствоваться скромной работой и отсутствием признания. Его личная жизнь не складывается: он встречается с учительницей искусства Клэр, которая скрывает их отношения, а пятнадцатилетний сын Кайл, циничный и бунтарский подросток, открыто пренебрегает отцом, считая его полным неудачником.
Лола, яркая и амбициозная семнадцатилетняя девушка, вынуждена покинуть привычный блеск Нью-Йорка, когда её семья перебирается в тихий и предсказуемый Дэллвуд в Нью-Джерси. В новой школе, где кажется, что все живут по негласным правилам, она решает бороться за своё место под солнцем, пробуя силы в драматическом кружке.
Мартин Скорсезе создает утонченную и пронзительную драму о моральных узах викторианской эпохи, основанную на романе Эдит Уортон. Действие разворачивается в богатом, но строго регламентированном мире нью-йоркской аристократии конца XIX века, где репутация и условности важнее личного счастья. Главный герой, успешный адвокат Ньюлэнд Арчер, готовится к браку с идеальной, но сдержанной Мэй Уэлланд.