Великобритания, середина XVI века. После смерти Генриха VIII Англия вновь оказалась на пороге религиозной и династической катастрофы. Могущественный протестантский clan во главе с Джоном Дадли, герцогом Нортумберлендом, борется за влияние против католической партии. Их амбициозный план — посадить на трон «своего» монарха — находит неожиданную «козу отпущения» в лице скромной, но образованной...
Фильм Питера Брука 1971 года представляет собой камерную, почти театральную по своей сути, экранизацию знаменитой трагедии Уильяма Шекспира. Действие разворачивается в суровом, почти абстрактном пространстве, где нет исторических костюмов и пафоса, а есть только суровая правда человеческих отношений.