Клинт Иствуд снимает мощную антивоенную драму, где зритель видит один из ключевых эпизодов Второй мировой войны через глаза японских солдат. Весной 1945 года остров Иводзима становится ареной жестокой битвы. Американцы готовятся к масштабному десанту, а японцы, численно уступая, укрепились в лабиринте подземных тоннелей и бункеров. Фильм мастерски передаёт атмосферу отчаяния и безнадёжности.
Япония конца XIX века стоит на пороге кардинальных перемен. Правительство, стремясь к модернизации, нанимает американского капитана Нейтана Олгрена для обучения новой императорской армии западным методам ведения войны. Однако в первом же столкновении с отрядом верных старому укладу самураев под предводительством могущественного клана Сайга Олгрен получает тяжелую рану и попадает в плен.