В жарком лете 1987 года в тихом пригороде Токио разворачивается история впечатлительной одиннадцатилетней девочки по имени Фуки. Она живёт в доме, где царит атмосфера тихого напряжения: отец, ранее бывший опорой семьи, тяжело болен и вынужден проводить время в своей мастерской, а мать, погружённая в работу, старается поддерживать хозяйство, но её присутствие в доме становится всё более редким.
Каждую зиму, на протяжении тысячелетий, в самом негостеприимном уголке планеты — ледяной Антарктиде — разворачивается природное чудо колоссального масштаба. Тысячи императорских пингвинов совершают многокилометровое путешествие с океанских глубин на заснеженный континент, где не существует ни растений, ни убежища.