В далёком будущем человечество, лишённое памяти о поверхности, живёт в глубоких шахтах, добывая ценные рубидимитовые кристаллы для безликих роботов-надсмотрщиков и их повелителя, жестокого Зайгона. Существование людей — это бесконечный труд ради жалких пайков, а любые разговоры о солнечном свете считаются ересью.
Знаменитый пират Эдвард Тилч, прозванный Черной Бородой, был настолько зол и жадлен, что после смерти его душа обречена скитаться по земле в виде призрака до тех пор, пока он не совершит сто добрых дел. Случайность заносит его в тихий университетский городок в Новой Англии, где он материализуется в 1960-е годы, совершенно оторванный от современной жизни.