Действие разворачивается в вымышленной восточноевропейской республике между мировыми войнами, в стенах роскошного «Гранд Будапешт». Здесь работает обаятельный, но циничный консьерж Густав, чья жизнь кардинально меняется после смерти пожилой гостьи, оставившей ему бесценную картину и, возможно, огромное состояние.
Германия, 1968 год. Страна на пороге перемен: повсюду протесты, модные джинсы-клёш и разговоры о новой свободе. Но для четырнадцатилетнего Вольфганга этот дух времени заканчивается за высокими стенами исправительного заведения «Фрайштатт» на севере ФРГ. По доносу ревнивого отчима его отправляют в это учреждение для трудных подростков, которое оказывается не местом исправления, а глухим...