Действие разворачивается в 1930-е годы, в маленьком техасском городке на границе с Мексикой, превратившемся в арену кровопролитной войны между двумя могущественными кланами бутлегеров. С одной стороны — ирландская банда Дойла, с другой — итальянцы Строззи. Их бесконечные разборки превращают местную жизнь в кошмар. В этот огонь попадает циничный и умелый наёмник Джон Смит, направлявшийся на юг.
Майкл Манн, виртуозно сочетая жесткий боевик с глубоким психологическим портретом, разворачивает эпическую дуэль на улицах Лос-Анджелеса. Нил МакКоли — хладнокровный, дисциплинированный и безупречный в планировании преступник, для которого ограбления — это не просто работа, а искусство. Ему на пути встает Винсент Ханна, детектив, чья одержимость работой уничтожила его личную жизнь, но сделала...