Фильм 1968 года, снятый в СССР, представляет собой редкое для отечественного кино жанровое сочетание: военная драма, пронизанная тонкой комедийной иронией. Действие разворачивается в один из самых драматичных периодов русской истории — в годы Гражданской войны. Центральные фигуры — два человека, чьи судьбы свела военная необходимость.
Сергей Бондарчук экранизировал одно из ключевых произведений Михаила Шолохова, создав мощную драму о непростом пути обычного человека сквозь ад Второй мировой. Главный герой, русский солдат, сталкивается с чередой невыносимых ударов судьбы: война отнимает у него дом и семью, а затем его самому доводится пережить ужасы нацистского концлагеря.