Действие разворачивается в эпоху наполеоновских войн, когда британский флот ведёт ожесточённую борьбу с Францией и Испанией. Молодой и талантливый мичман Горацио Хорнблауэр получает ответственное задание от своего командира, капитана Пэлью: доставить из Гибралтара в Англию высокопоставленную пассажирку, герцогиню Уорфедельскую.
