Мари-Клер и Лизбет были неразлучны с юности, даже когда любовь Андре Полонского привела его к подруге. После гибели Лизбет в автокатастрофе Мари-Клер, владелица шоколадной фабрики, выходит замуж за вдовца Андре, становясь мачехой его сыну Гийому. Их дом в Швейцарии кажется олицетворением совершенства: успех, уют, взаимопонимание.
Роман Полански создаёт одно из своих самых масштабных и визуально поразительных произведений, экранизируя роман Томаса Харди «Тэсс из рода д’Эрбервиллей». Действие переносит зрителя в аграрную Англию конца XIX века, где юная и наивная крестьянка Тэсс Дарбейфилд узнаёт, что её семья — угасающий аристократический род.