Драматическая история о внезапном крахе благополучной семьи лондонских детей. После ареста отца по надуманному обвинению мать, продав почти все имущество, перевозит сына и двух дочерей в скромный дом в деревне. Оставшись без прислуги и привычного комфорта, братья и сестра вынуждены быстро взрослеть, помогая матери и осваивая сельную жизнь.
Действие разворачивается в 1839 году, когда молодая швейцарка Элизабет приезжает в Лондон, чтобы помочь отцу выбраться из долгов. Работа гувернанткой приносит мизерный доход, и отчаявшаяся девушка соглашается на странное предложение от богатого, но скрытного покровителя. Между ними вспыхивает всепоглощающая страсть, которая заставляет их на время забыть о различиях в положении.