Фильм 1968 года, снятый в СССР, представляет собой редкое для отечественного кино жанровое сочетание: военная драма, пронизанная тонкой комедийной иронией. Действие разворачивается в один из самых драматичных периодов русской истории — в годы Гражданской войны. Центральные фигуры — два человека, чьи судьбы свела военная необходимость.
Спокойная жизнь московской семьи, живущей в коммунальной квартире, нарушена в один обычный день. Казалось бы, повод — нелепая ссора из-за старого шкафа или стула. Но за этим простым бытовым pretext скрывается глубокая пропасть между матерью, привязанной к прошлому и вещам, и её взрослыми детьми, стремящимися к новому, к свободе и личному пространству.