Италия, XIV век. Страшная чума, известная как «Черная смерть», опустошает Флоренцию, сея смерть и отчаяние. Чтобы спастись от заразы, трое юношей и семь девушек из знатных семей бегут из города в уединённую загородную виллу. Оказавшись в безопасности, но лишившись привычных радостей жизни, они ищут способ trascorrere il tempo и отвлечься от мрачных мыслей.
Древний Рим, период правления императора Тиберия. В столицу приходят тревожные вести из провинции Иудеи — тело пропавшего три года назад проповедника Иисуса Назарея, распятого по приговору римского прокуратора, бесследно исчезло из усыпальницы. Чтобы прояснить это дело, император поручает расследование своему доверенному советнику Таурусу, умудрённому опытом сенатору.
В 1910-е годы, когда американское кино только обретало свой язык, в Калифорнию прибывают двое итальянских мастеров — братья, чьи руки знают каждую трещину в фресках старых церквей. Их приглашает работать над декорациями гениальный, но беспокойный режиссёр Дэвид Уорк Гриффит, мечтающий о грандиозном эпическом полотне.