Семья шестнадцатилетней Цяо Цинъюй вынуждена бросить привычный уклад и переехать из тихого провинциального городка в огромный, чуждый Хуанчжоу. Причина — внезапная и необъяснимая смерть её старшей сестры, официально признанная несчастным случаем, но оставляющая после себя массу вопросов. Не приемля версию властей, Цяо Цинъюй решает действовать самостоятельно.
Лето 2008 года. Пока весь Китай ликует в предвкушении Олимпийских игр, в заброшенном городке на северо-западе страны царит тишина вымирания. Жители один за другим уезжают, бросая своих питомцев, а местные власти, пытаясь привлечь инвесторов, запускают жесткую кампанию по отлову бродячих собак. В эту атмосферу всеобщего отчаяния и прагматизма возвращается Лан Юнхуэй.
Сюжет разворачивается вокруг двух молодых людей, чьи жизни неожиданно переплетаются из-за родительского давления. Сюй Но — талантливая, но застенчивая флористка, которая на протяжении десяти лет таит чувства к человеку, не принадлежащему ей. Её мир, состоящий из цветов и тихих мечтаний, рушится, когда семья настаивает на браке по расчёту.
Китай, середина XIX века. Империя Цин находится в глубоком кризисе, по стране бушует кровопролитная гражданская война. В этом хаосе судьбоносно пересекаются пути троих: отставного генерала, потерявшего армию и честь, и двух безжалостных вождей разбойничьей шайки. Объединенные не выгодой, а жесткой клятвой быть братьями в битве и смерти, они решают пойти против течения.