Итальянский замок, перешедший по наследству обычной американской семье, оказывается не просто ветхим строением, а сосудом для древнего зла. Как только новые владельцы переступают его порог, спокойствие рушится: из подземелий доносятся необъяснимые звуки, а слепая дочь семьи начинает говорить о ночных визитах некоего существа.
Действие разворачивается в конце XV века, в эпоху, когда католическая церковь, вооружившись догматом и огнём, пыталась подавить любое инакомыслие. Фильм сосредотачивается на атмосфере всеобщего страха, который царит в обществе, где обвинение в ереси равносильно смертному приговору. Зловещая фигура Томáса де Торквемады стоит во главе этого механизма террора, превратившего веру в инструмент...