Перевод лейтенанта Пола Катлера из Лос-Анджелеса в Детройтский отдел полиции должен был стать формальной процедурой — опытный специалист призван навести порядок в работе местного отряда специального назначения. Однако уже первая же тренировочная операция, призванная продемонстрировать новые методы, оборачивается кошмаром.
Вышедший на пенсию автомеханик Уолт Ковальски — человек с характером, закаленный войной и одиночеством. Его мир сузился до починки дома, пива и редких визитов к парикмахеру. Он с презрением смотрит на новый лицом района — иммигрантов, чьи обычаи и язык ему чужды, и на подростков, кажущихся ему бездельниками.