Фильм «Американское преступление» — это жестокая и бескомпромиссная экранизация одной из самых жутких преступлений в истории США. Режиссер Том МакЛафлин воссоздает события 1965 года, когда домработница Гертруда Банижевски из Индианы, казавшаяся всем безобидной и доброй соседкой, превратила свой подвал в место невыносимых страданий для 16-летней Сильвии Лайкенс.
Действие разворачивается в унылом будущем, где мощный Альянс контролирует внутренние планеты, а на дальних окраинах галактики царит хаос и свобода. Бывший солдат сопротивления Малколм «Мал» Рейнолдс теперь командует устаревшим транспортом «Серенити», скитаясь между мирами и выполняя любые подработки, чтобы держать корабль на плаву и команду — на хлебе.