Действие разворачивается в 1952 году в Нью-Йорке. Главный герой, 23-летний Марти Маузер, обладает редким даром — он гений настольного тенниса. Однако его амбиции сталкиваются с суровой реальностью: чтобы заработать на билет в Великобританию, он вынужден временно подрабатывать продавцом в обувном магазине.
Молодой мечтатель Кэлвин Кэмбридж живет в детском приюте и с детства горит одной целью — стать звездой профессионального баскетбола. Однако его физические данные, мягко говоря, не соответствуют амбициям: он низкого роста и явно не выглядит как будущий чемпион. Судьба дарит ему неожиданный шанс, когда в его руки попадает пара сильно поношенных кроссовок с едва угадываемыми инициалами «M.J.».