1945 год. Освобождение Европы уже на пороге, но для узников Бухенвальда — одного из самых страшных символов нацистской системы — каждая минута продолжает быть борьбой за выживание. В этот ад попадает польский политический заключённый Захариаш Янковски. Судьба ставит его перед невыносимо сложным выбором, когда в его вещах обнаруживается спрятанный трёхлетний еврейский мальчик.
Проснувшись в больничной палате после тяжёлой аварии, герой фильма сталкивается с кошмаром: его личность стёрта. Медицинские записи, паспортные данные, воспоминания близких — всё указывает на то, что он не тот, за кого себя выдаёт. Его собственная жена с холодным безразличием смотрит на незнакомца, а полиция склонна видеть в нём опасного самозванца или мошенника.
История о том, как одна случайная ложь может перевернуть жизнь. Давид, скромный официант, мечтает о внимании Марии, чей мир состоит из книг и литературных грез. Шанс выпадает, когда в старом столе он находит неопубликованный роман. Рукопись, прочитанная Марией, производит на неё неизгладимое впечатление, и она тайно отправляет её в издательство.
В послевоенной Германии юный Майкл Берг вступает в тайную связь с Ханной, женщиной намного старше его, которая втайне скрывает тёмное прошлое. Их краткое, но глубокое романическое знакомство навсегда отпечатывается в памяти подростка. Спустя годы, уже будучи успешным адвокатом, Майкл неожиданно сталкивается с Ханной на судебном процессе над бывшими надзирательницами концлагеря.
Каждую зиму, на протяжении тысячелетий, в самом негостеприимном уголке планеты — ледяной Антарктиде — разворачивается природное чудо колоссального масштаба. Тысячи императорских пингвинов совершают многокилометровое путешествие с океанских глубин на заснеженный континент, где не существует ни растений, ни убежища.