Действие разворачивается в суровых, отдалённых горах Озарка на северо-востоке США. Здесь, в окружении лесов и бедности, живёт семья Долан. 17-летняя Ри — фактическая глава семьи: её мать страдает тяжёлой психической болезнью и не может говорить, а младшие брат и сестра полностью зависят от старшей сестры.
Дэниэл Хэккет, сын скромного фермера, мечтает о жизни, полной приключений и свободы. Когда его семье угрожает беда, мальчику суждено столкнуться с живыми легендами, о которых ему рассказывали по вечерам. На его пути появляются Пекос Билл — непревзойденный стрелок и защитник слабых, Пол Баньян — лесник с топором и аппетитом гиганта, и волевой Джон Генри.
Фрэнсис Форд Коппола переносит зрителя в провинциальный городок Оклахомы середины 1960-х, где кипит извечный конфликт между двумя мирами. С одной стороны — «грешники» (Greasers), подростки из низших социальных слоёв, объединённые общим прошлым и чувством братства. С другой — «социалы» (Socs), элитные дети из привилегированных семей, для которых эта вражда — лишь способ скрасить скуку.