Фильм Дэвида Лоури, снятый в духе современного антивестерна, разворачивается на фоне пыльных просторов Техаса 1970-х. История начинается с жестокой перестрелки, где трое молодых грабителей ранят полицейского. Вину на себя берёт главарь банды Боб Малдун, хотя выстрел совершила его возлюбленная Рут. Отбывая долгий срок, он узнаёт, что у него родилась дочь Сильвия.
История начинается с того, как шериф округа, пытаясь обеспечить справедливый процесс для Джеба Сойера, скрывавшегося под маской Кожаного лица, сталкивается с яростным сопротивлением мэра и толпы, жаждущей самосуда. В хаосе неизвестный поджигает дом Сойера, и все его обитатели, включая самого маньяка и его отца, погибают в огне. Казалось бы, легенда об ужасном убийце наконец затмилась.