В мире теней и коррупции Нью-Йорка работает Мэлоун — бывший полицейский, ставший частным детективом с репутацией человека, который не боится грязи и умеет выходить сухим из воды. Когда к нему обращается могущественный криминальный авторитет Уитмор с простым на первый взгляд заданием — доставить небольшую, но крайне ценную вещь — Мэлоун, привыкший к подвохам, всё же соглашается.
Фильм основан на автобиографической повести и снят в духе социального неореализма, исследуя цикл насилия и безысходность, из которых практически невозможно вырваться. Главные герои — Брайан и Поли, детство которых прошло в атмосфере нищеты, жестокости и криминальных разборок. Их дружба, скреплённая общим прошлым, становится одновременно и опорой, и якорем, тянущим в бездну.
Джон, некогда уважаемый офицер полиции, вынужден был уйти со службы после серии травматичных событий, связанных с необходимостью применять оружие. Теперь он работает частным детективом, специализируясь на поиске пропавших людей, пытаясь оставить позади мрачное прошлое. Его новая, казалось бы, спокойная жизнь резко меняется, когда в нее врывается Дирк — безжалостный наемник, находящийся в...