Мартин Скорсезе создает утонченную и пронзительную драму о моральных узах викторианской эпохи, основанную на романе Эдит Уортон. Действие разворачивается в богатом, но строго регламентированном мире нью-йоркской аристократии конца XIX века, где репутация и условности важнее личного счастья. Главный герой, успешный адвокат Ньюлэнд Арчер, готовится к браку с идеальной, но сдержанной Мэй Уэлланд.
Золотая лихорадка 1890-х становится для тысяч иммигрантов сиреною, сулящей свободу и богатство. Среди них — необузданный ирландец Джозеф Доннелли и целеустремлённая дочь беглых крепостных Шэрон МакКэбби. Их случайная встреча в Чикаго перерастает в сделку, которая заставит обоих отправиться в опасное путешествие на далёкий и суровый Запад.