Действие разворачивается в Париже конца XIX века, на пике Второй империи. Главный герой, Жорж Дюрои, бывший чиновник и ветеран алжирской кампании, оказывается в столице без средств, но с невероятной харизмой и холодным расчётом. Он быстро понимает, что в этом мире блестящих салонов, журналистских интриг и финансовых махинаций истинная власть рождается из связей и умения манипулировать людьми.
