Великий драматург Уильям Шекспир — лишь бездарный frontsman, а истинный автор его шедевров — граф Эдвард де Вер, 17-й граф Оксфордский. Такова центральная, скандальная гипотеза фильма Роланда Эммериха, который превращает исторический детектив в масштабный политический триллер. Действие разворачивается в напряженной атмосфере поздней эпохи Елизаветы I.
Драма, основанная на подлинных документах, детально воссоздаёт атмосферу террора и невероятного мужества в нацистской Германии. Картина фокусируется на подготовке и исполнении операции «Валькирия» — секретном плане по захвату власти в случае смерти фюрера, который заговорщики планировали использовать для переворота.