Фильм переносит зрителей в постапокалиптическое государство Панем, где столица Капитолий держит в страхе двенадцать округов. Ежегодно в память о подавленном восстании проводится изуверское «развлечение» — «Голодные игры». По правилам, от каждого округа в арену, закрытую lethal-зоной, отправляют по одному мальчику и девочке в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет.
Знаменитый пират Эдвард Тилч, прозванный Черной Бородой, был настолько зол и жадлен, что после смерти его душа обречена скитаться по земле в виде призрака до тех пор, пока он не совершит сто добрых дел. Случайность заносит его в тихий университетский городок в Новой Англии, где он материализуется в 1960-е годы, совершенно оторванный от современной жизни.