Фильм Питера Гринуэя «Мартин Иден» переносит зрителя в шумный, пыльный Неаполь начала прошлого века, где социальные перегородки кажутся непреодолимыми. Главный герой, грубый и сильный моряк, случайно знакомится с семьёй интеллектуалов Орсини и влюбляется в их дочь Елену. Эта страсть становится для него катализатором тотальной трансформации: чтобы приблизиться к миру Елены, Мартин решает стать...
Фильм глубоко и без прикрас исследует финальный, самый тяжёлый этап жизни ирландского писателя Оскара Уайльда. После скандального суда и двухлетнего заключения с тяжёлыми каторжными работами, он выходит на свободу полностью сломленным человеком, лишённым имени, богатства и семьи. Освобождённый Уайльд, уже серьёзно больной, вынужден покинуть Англию и перебраться в Париж, где пытается начать...