Драма, основанная на автобиографической книге Эрика Ломакса, рассказывает невероятную историю выживания и попытки достичь прощения. Во время Второй мировой войны молодой британский офицер попадает в плен к японцам и оказывается в числе заключённых, вынужденных под пытками строить «дорогу смерти» через джунгли Бирмы.
Фильм основан на реальных событиях Второй мировой войны. После падения Сингапура шотландский Аргайлский полк, включая подполковника Эрнеста Маклина и майора Стюарта Кэмпбелла, становится японским военнопленным. Его отправляют в лагерь в тайских джунглях, где узников заставляют строить стратегическую железную дорогу через непроходимые дебри.