Действие фильма разворачивается в постапокалиптическом будущем, где уцелевшие после глобальной катастрофы люди научились использовать стремительные и непредсказуемые атмосферные течения — «потоки» — для быстрого перемещения между поселениями. Эти воздушные реки становятся и дорогой, и ареной для конфликтов.
Стивен Спилберг создаёт масштабную, личную драму о потере невинности на фоне глобального конфликта. Действие разворачивается в 1941 году, когда после нападения Японии на Китай жизнь юного Джима Грэхема из богатой английской семьи в Шанхае превращается в кошмар. Оказавшись в чужом, захваченном городе без родителей, он сталкивается с жестокой реальностью оккупации.