Шанхай первой половины 1940-х, город под оккупацией японских войск, где каждый день приходится делать выбор между выживанием, принципами и личными интересами. В этом напряженном пространстве пересекаются судьбы трех человек: молодой женщины по имени Чжоу, ее мужа — тайваньского бизнесмена, и влиятельного политического деятеля мистера И, известного своим сотрудничеством с оккупационными властями.
Экранизация знаменитой новеллы Юй Хуа «To Live», вышедшая в 1994 году, стала одной из самых известных работ режиссёра Чжан Имоу и получила Гран-при Каннского кинофестиваля, а Гэ Гэнь был удостоен приза за лучшую мужскую роль за образ главного героя. Главный герой фильма — Сюй Фугуй, единственный наследник некогда богатого и влиятельного дворянского рода, который из-за страсти к азартным играм...