Фильм Кеннета Лоуча «Милые шестнадцать лет» — это жесткая и сострадательная социальная драма, разворачивающаяся в умирающем промышленном городке на севере Шотландии. Главный герой, Лиам, стоит на пороге взрослой жизни, но его мир рушится: мать находится в тюрьме, сестра-подросток сама воспитывает маленького сына, а отчим и дед — местные наркодилеры, чья деятельность держит семью в плену.
Действие разворачивается в жарком лете 1973 года в Глазго, парализованном забастовкой мусорщиков. На фоне нагромождения мусорных мешков и гниющей разрухи, где запахи разложения сливаются со зловонием водоотводного канала, происходит трагедия — в ссоре Джеймс сталкивает в воду своего приятеля Райана.