Действие разворачивается в суровых краях северной Швеции XIX века, где суровая природа и строгие законы сообщества формируют особый, замкнутый мир. Фильм откровенно исследует, как укоренённые в культуре морально-этические установки и определённая интерпретация Священного Писания используются для легитимации вопиющей социальной несправедливости и эксплуатации.
Шведская драма 1981 года, ставшая дебютом для режиссера Ханса Альфвена, основана на потрясающей реальной истории. Главный герой — Свен, молодой человек с отстающим развитием, которого в деревне зовут «идиотом». После смерти матери он попадает в полную зависимость к состоятельному фермеру Хеглунду, который превращает его в бесплатного рабочего, заставляя жить в сарае с коровами и ежедневно унижая.