Американский режиссёр Майкл Грейси создаёт красочный и полный надежды мир, в котором обычный клерк Финеас Тейлор Барнум, сыгранный Хью Джекманом, решает изменить свою судьбу. После серии профессиональных неудач и сомнений он использует свою изобретательность и умение видеть необычное в обычном, чтобы собрать под одной крышей самых невероятных «чудных» людей.
В 1977 году глухой мальчик Бен, живущий с тётей в Миннесоте, страдает от одиночества и непонимания. Его главная мечта — найти отца, которого он никогда не видел. В 1927 году в Нью-Йорке тихая и замкнутая девочка Роуз поглощена тайной знаменитой кинозвезды, чьи карточки она коллекционирует. Её жизнь кажется бесцветной без этого далёкого идеала.