Действие разворачивается в Японии на фоне разрухи и хаоса, последовавших за окончанием Второй мировой войны. Американский солдат Ник, оказавшийся в плену, совершает поступок, кардинально меняющий его судьбу: он вырывает из петли повешенного босса якудзы по имени Киёси. Этот акт милосердия, продиктованный не расчетом, а человечностью, создаёт между ними сложную связь долга и чести.
Ито Кайдзи ведёт пустую жизнь: ворует эмблемы с машин, колет шины, избегает работы. Эта бесцельная рутина разбивается в прах, когда к нему стучится Эндо — представитель кредиторов. Долг, изначально 300 тысяч йен, взятый его исчезнувшим коллегой Фурухатой, вырос до 3,85 миллионов. Единственный выход, который предлагает Эндо, — участие в особой игре на специальном корабле.
Фильм "Тень якудза" (2005) — это жёсткий боевик и триллер, разворачивающийся на пересечении американских спецслужб и древних законов японской организованной преступности. После убийства губернатора Токио и похищения его жены всё указывает на якудзу — тайную империю, живущую по кодексу самураев и не знающую пощады.