Фильм «Прошлые жизни» — это тонкая и проникновенная история о двух людях, чьи судьбы неразрывно связаны с самого детства, но жизнь постоянно их разводит. Нора, уехавшая из Южной Кореи, строит новую жизнь в Америке, выходит замуж и становится успешной писательницей. Её первая любовь, Хэ, остаётся в её памяти идеализированным образом из прошлого.
Действие разворачивается в мрачном, пропитанном консерватизмом городке Новой Англии середины 1960-х. Главная героиня, Айлин — молодая женщина, чья жизнь представляет собой череду серых будней: работа секретарём в мужской тюрьме и забота о беспокойном отце-алкоголике. Её внутренний мир скован одиночеством и подавленными желаниями.
Действие разворачивается в 1980-х в пригороде Нью-Йорка, где живёт семья Граффов. Пол — подросток с творческой натурой, увлечённый театром и кино, чьё детство омрачено осознанием социальных барьеров и семейных ожиданий. Его родители, стремясь обеспечить сыну «правильное» будущее, решают перевести его из обычной школы в элитную частную, что становится точкой кристаллизации конфликта между...