Фильм Дэвида О. Расселла переносит зрителя в Ирак марта 1991 года, когда формально война в Персидском заливе окончена, а американские войска празднуют изгнание иракской армии из Кувейта. В этой атмосфере хаоса и временного затишья трое солдат — Эрнест, Тroy и барри — вместе с майором спецназа Арчи Гейтсом случайно обнаруживают секретную карту.
Действие разворачивается в 1930-е годы, в маленьком техасском городке на границе с Мексикой, превратившемся в арену кровопролитной войны между двумя могущественными кланами бутлегеров. С одной стороны — ирландская банда Дойла, с другой — итальянцы Строззи. Их бесконечные разборки превращают местную жизнь в кошмар. В этот огонь попадает циничный и умелый наёмник Джон Смит, направлявшийся на юг.