К концу XXI века Земля стоит на грани полного вымирания. Неуправляемый рост солнечной активности превратил планету в выжженную пустыню, ресурсы исчерпаны, а оставшиеся в живых людей разделяют закон джунглей. Единственный шанс — амбициозный и riskantный проект «Встречный пожар»: запустить к звезде корабль с термоядерной бомбой, чтобы вызвать контролируемую корональную выброс и охладить планету.
Действие разворачивается в атмосфере напряжённой и состязательной медицинской школы США конца 1980-х. Главный герой, Джо Словак, обладает блестящим умом и безграничной самоуверенностью, что сразу ставит его в конфликт с однокурсниками и преподавателями. Его презрительное отношение к окружающим и убеждённость в собственной исключительности грозят превратить его из перспективного студента в изгоя.