Действие разворачивается в Балтиморе середины XIX века, в эпоху строгих социальных норм и ограниченных возможностей для женщин. Главная героиня, Изабель Портер, сломленная ранней потерей родителей, ищет утешения и отвлечения в набирающем популярность санатории Роузвуд. Этот институт, окруженный ореолом прогрессивной психологической помощи, кажется последней надеждой для сломленных душей.
Утром после безумной тусовки на берегу компания молодых людей обнаруживает, что оказалась в ловушке. Их окружил обычный, на первый взгляд, пляжный песок. Но вскоре становится ясно: это обычная песчинка — лишь видимость. Песок оживает, превращаясь в гибкое, агрессивное существо, которое медленно, но неумолимо поглощает всё живое, к чему прикасается.