Фильм «Побочный эффект» от режиссёра Стивена Содерберга — это изощрённый психологический триллер, где граница между лечением и манипуляцией стирается. Главная героиня Эмили, чей муж оказался за решёткой, годами борется с тревогой и апатией. Её состояние резко ухудшается после попытки суицида, и новый психиатр, доктор Джонатан Банкс, назначает ей экспериментальный антидепрессант.
Девушка в сложной ситуации оказывается на перепутье. Оказавшись в ожидании ребёнка, она не находит поддержки дома, где царит напряжённая атмосфера с властной матерью. Её единственная надежда — найти того, кто должен был стать отцом, человека из прошлого матери, с которым у неё была кратковременная связь в юности. Путь к нему оказывается нелёгким, как и сама встреча.