Эллиот Бриндл живёт в мире, где его ум и усилия никому не нужны. Работа в службе социального обеспечения, горы долгов и ощущение, что жизнь проходит мимо — всё рушится в один момент. Неожиданный звонок предлагает ему участие в невероятной игре: выполнить тринадцать заданий, получив за это денежный приз, который растёт с каждым шагом.
«Кошмары больного мозга» — это классический американский слэшер 1981 года, заложивший многие каноны жанра и породивший одну из самых известных кинофраншиз о маньяке с лезвием на перчатке. Фильм Рона Хьюза (в некоторых источниках — Рональд Дж. Джейкобс) мастерски играет на страхе перед уязвимостью во сне, превращая сновидения в ловушку, из которой нет пробуждения.