Замена трагически погибшей оперной примы на молодую и талантливую Бетти в итальянском театре 1987 года становится отправной точкой для серии садистских преступлений. Фильм мастерски соединяет атмосферу оперной сцены — роскошь костюмов, драму выступления, закрытые кулисы — с пронзительным напряжением психологического триллера и кровавыми сценами хоррора.
Знаменитый курорт Римини, сияющий солнцем и беззаботным весельем, становится ареной острой социальной сатиры. Сюжет разворачивается вокруг судьи Джильдо, человека, чья жизнь подчинена жёсткой морали и борьбе с любыми проявлениями «неприличного». Приехав в отпуск, он считает своим долгом очистить город от разврата, закрывая бары и кабаре, где, по его мнению, царит разложение.
Итальянское кино 80-х часто исследовало тёмные стороны страсти и социальных масок, и «Желание подсматривать» — яркий пример этой тенденции. История начинается с насильственного похищения Кристины, женщины, чья жизнь кажется идеальной картинкой роскоши и брака. Её побег благодаря помощи загадочного незнакомца, в которого она влюбляется, даёт надежду на спасение, но быстро превращается в кошмар.